Le Japon rassemble 44 entreprises et forces gouvernementales pour miser sur l'IA physique et la souveraineté des robots.

De l'IA générale à l'IA physique : le Japon choisit une voie différenciée

Alors que la course mondiale à l'IA se concentre sur les grands modèles de langage et les chatbots, le Japon emprunte une voie radicalement différente. En juillet 2026, l'alliance intersectorielle Noetra a officiellement lancé ses activités de R&D, marquant le recentrage explicite de la stratégie nationale japonaise en matière d'IA sur « l'IA physique » (Physical AI), c'est-à-dire des systèmes intelligents capables de percevoir, comprendre et interagir avec le monde physique. Ce choix repose sur une prise de conscience lucide de la structure industrielle du pays : plutôt que de rattraper son retard dans le domaine de l'IA générale dominé par l'Occident, il s'agit de tirer parti de l'expertise accumulée dans la fabrication, l'automobile et la robotique pour construire une souveraineté de l'IA au service de l'économie réelle.

Noetra : une mission nationale portée par 44 entreprises

Noetra n'est pas une alliance industrielle ordinaire. Ses fondateurs et actionnaires principaux incluent SoftBank, Sony Group, NEC et Honda Motor, des noms qui couvrent les piliers de l'économie japonaise : télécommunications, électronique, IT et construction automobile. L'alliance compte au total 44 membres, couvrant la fabrication, l'électronique, l'automobile, la technologie et d'autres secteurs. Le financement initial de la R&D provient du gouvernement japonais, à hauteur de 387,3 milliards de yens (environ 24 milliards USD), avec un investissement total prévu pouvant atteindre 1 000 milliards de yens (environ 61,5 milliards USD) entre l'exercice 2026 et 2030.

Le PDG de Noetra est Hironobu Tamba (丹羽宏信), qui a précédemment dirigé le développement du grand modèle de langage de SoftBank. L'équipe de R&D est composée d'ingénieurs des entreprises membres, de chercheurs de l'Institut national des sciences et technologies industrielles avancées (AIST) et de chercheurs de la start-up d'IA Preferred Networks. Ce modèle intégré « gouvernement-industrie-université-recherche » est courant dans l'histoire du développement des semi-conducteurs et de la robotique au Japon, mais une alliance dédiée à l'IA d'une telle envergure et avec un objectif aussi ciblé est une première.

Feuille de route technologique de l'IA physique : du raisonnement à l'intelligence spatiale

Noetra a défini une feuille de route technologique claire en trois phases :

• Exercice 2026 (phase actuelle) : Développer un modèle de base de raisonnement fondamental, en mettant l'accent sur le raisonnement logique avancé, le suivi d'instructions et une compréhension avancée de la langue japonaise. Cela correspond au besoin industriel japonais d'une IA de haute précision et haute fiabilité.
• Exercice 2028 : Développer un modèle de base multimodal intégrant de manière transparente les données textuelles, image, vidéo et audio. Cela permettra aux robots de traiter simultanément les informations provenant de plusieurs capteurs.
• Exercice 2030 : Développer une « IA native du monde réel » dotée d'une perception spatiale et d'une intelligence des propriétés physiques, capable de piloter la fabrication autonome, la mobilité intelligente, la logistique, les soins de santé et l'entretien des infrastructures.

Il est à noter que Noetra prévoit de construire un centre de données de 140 MW, alimenté par 13 750 processeurs NVIDIA Vera et 27 500 GPU Rubin, dont la mise en service est prévue pour juin 2028. Jensen Huang, fondateur de NVIDIA, a déclaré : « Le Japon a inventé la fabrication moderne, et construit aujourd'hui l'usine d'IA qui entraînera la prochaine révolution industrielle. »## Pourquoi l'IA physique ? La crise démographique et les avantages industriels du Japon

Le choix du Japon pour l'IA physique découle directement du vieillissement démographique aigu et de la pénurie de main-d'œuvre. La stratégie « Robotique IA » mise à jour par le gouvernement japonais fixe l'objectif de déployer 10 millions de robots IA d'ici 2040, couvrant 18 domaines. Pour réaliser cette « société de robots », les modèles de chat généralistes sont loin d'être suffisants ; les robots doivent pouvoir prendre des décisions de manière autonome dans les usines, les hôpitaux et les champs agricoles réels.

Parallèlement, les données industrielles et l'expertise du Japon dans les domaines de la fabrication, de l'automobile et de l'électronique constituent un « fossé défensif » pour former l'IA physique. Le président de SoftBank, Junichi Miyagawa, a souligné dans un communiqué : « Dans une société coexistant avec l'IA, les données détenues par les industries japonaises seront cruciales pour la compétitivité. » Le président de Sony, Hiroki Totoki, a indiqué que l'entreprise utilisera les connaissances des modèles de base développés conjointement pour créer de nouvelles valeurs non seulement dans le domaine du divertissement, mais aussi dans des domaines clés de l'IA physique comme les semi-conducteurs.

Le « modèle japonais » dans la compétition mondiale

L'émergence de Noetra reflète la tendance à la diversification du paysage de la concurrence mondiale en IA. Contrairement aux États-Unis et à la Chine qui se concentrent sur les grands modèles généralistes, le Japon tente d'établir des barrières dans la filière verticale de l'IA physique avec un modèle de « données industrielles + expertise manufacturière + coordination gouvernementale ». Bien que l'ampleur des financements soit inférieure à celle des autres grandes puissances, l'objectif du Japon est clair : détenir plus de 30 % du marché mondial des robots, estimé à environ 60 000 milliards de yens (368,7 milliards de dollars) d'ici 2040.

Si Noetra réussit comme prévu, elle pourrait remodeler la carte de l'industrie mondiale des robots : les robots industriels japonais passeront de « machines de précision » à des « agents autonomes », et les entreprises japonaises pourront également exporter des solutions systémiques dans les domaines de la fabrication, de la logistique et des soins infirmiers pilotés par l'IA. Il ne s'agit pas seulement d'une avancée technologique, mais aussi d'un microcosme de la montée en gamme industrielle du Japon : redéfinir l'avantage manufacturier grâce à l'IA.